После революции 1789 г. Франции нуждалась в сильном и решительном человеке , который сумел бы восстановить порядок. 9 ноября 1799 г. Наполеон Бонапарт, генерал, родом с Корсики, свергнув Директорию (правительство Французской республики), совершил государственный переворот и захватил власть. Он учредил триумвират, в котором себе отвел роль Первого консула. Своей властью он изменил законы (в частности, принял новый свод законов — Кодекс Наполеона) и реорганизовал государство. Безудержное честолюбие привело Наполеона к тому, что в 1804 г. он короновался как император Франции, Его правление продлилось до 1814 п — пока он не вынужден был отречься от престола после поражения в Лейпцигской битве. Наполеон был отправлен в изгнание на итальянский остров Эльба. Однако ему удалось бежать, и он с триумфом вернулся в Париж 20 марта 1815 п Впрочем, на этот раз его империя просуществовала всего сто дней.

26 октября 1815 г. Наполеон I Бонапарт был отправлен в изгнание, на этот раз на остров Святой Елены. Это произошло после того, как он внезапно потерпел сокрушительное поражение в Битве при Ватерлоо (16-18 июня 1815 г.). Неудача в сражении с английскими войсками под командованием герцога Веллингтона и немецкими войсками под командованием генерала Блюхера стала концом империи Наполеона. Последние годы жизни Наполеон провел в военной тюрьме в Лонгвуде — маленьком городке на острове Святой Елены и умер в одиночестве 5 мая 1821 г. от опухоли желудка.