В 1927 г. в Соединенных Штатах Америки состоялось торжественное открытие Американской академии кинематографических искусств и наук. По этому случаю было решено учредить ежегодную премию за лучшую кинокартину, лучшую режиссерскую и лучшую актерскую работу. Номинантам стали вручать статуэтку, дизайн которой придумал Седрик Гкббонс: мужчина с зажатой в руках шпагой, стоящий на бобине кинопленки.

Его эскиз воплотил в металле в 1928 г. скульптор Джордж Стенли. Изначально статуэтку отливали из бронзы, но во время Второй мировой войны, когда этот металл ценился почти как драгоценный, бронзового Оскара заменяли гипсовым.

В наши дни для Оскара используется уникальный сплав из меди, олова, никеля и серебра, поверх которого наносится гальванопокрытие из 24-каратного золота, защищающее статуэтку от губительного действия времени. Оскар весит 3,8 кг при высоте 34 см. Каждый год в знаменитую «ночь Оскара» победителям конкурса в разных номинациях вручается 25 статуэток.