Холодным зимним вечером 22 декабря 1895 г. немецкий физик Вильгельм Конрад Рентген сделал первый снимок в лучах, позднее получивших его имя: он снял руку своей жены, на пальце у которой было кольцо. Рентген сделал открытие совершенно случайно: он проводил эксперименты с трубкой, служащей источником излучения, которое возникало при торможении испускаемых катодом электронов.
Оказалось, что эта трубка испускает особые лучи, которые Рентген назвал Х-лучами (икс-лучами), поскольку их природа была неизвестна. Х-лучи были способны проникать даже через стены. Рентген понял важность этого открытия и перспективы его применения в медицине. Он заложил начало таких медицинских дисциплин, как рентгенология и радиология. Ученый заметил, что лучи беспрепятственно проникают сквозь мягкие ткани (такие, как кожа),но не проходят сквозь твердые ткани (кости). За свои выдающиеся исследования в 1901 г. ученый был удостоен Нобелевской премии по физике.