Великий шелковый путь был длинным древним караванным путем, соединявшим Восточную Азию (Пекин) с Европой (Стамбул). Первыми исследовали и проложили этот маршрут китайские купцы, которые торговали с Европой: они продавали ценные товары вроде шелка и пряностей, а на вырученные деньги покупали серебро, золото и лошадей. Эти купцы, подвергавшиеся различным опасностям на протяжении долгого Шелкового пути, должны были обладать немалой храбростью: в дороге предстояли немалые трудности, в том числе резкие, изнуряющие скачки температуры. С приближением к пустыне Гоби жара становилась невыносимой, и единственной возможностью выжить были оазисы, рассеянные вдоль пустыни.

Они обеспечивали путников пищей и водой. А проходи поблизости от горной цепи Гималаев, купцы, напротив, мерзли от холода. Кроме того, переходы через горные перевалы осложнялись еще и тем, что и горах чисто лежал снег.