Жорж Кювье (1769-1832) — французский натуралист, был первым ученым, посвятившим себя изучению и детальной реконструкции животных прошлых эпох. Благодаря ему родилась новая научная дисциплина — палеонтология. Поскольку Кювье был выдающимся экспертом, его часто приглашали вынести авторитетное суждение о природе и об открытии многих ископаемых остатков. Нашумевший случай такого рода был связан с огромной челюстью морского ящера. Челюсть нашли в Голландии в 1770 г., и на протяжении десятков лет она была предметом ученых споров и дискуссий, пока Кювье не установил, что это нижняя челюсть мозазавра. В 1796 г. он начал заниматься изучением останков замечательного доисторического слона — мамонта, найденных в Сибири, в местах, где царила вечная мерзлота. Его наиболее сенсационным научным открытием была идентификация доисторической рептилии, получившей название птеродактиль. Исследования Кювье продолжила группа увлеченных палеонтологией ученых, среди которых выделялись Ричард Оуэн, Эдуард Коуп и Отнил Чарлз Марш.


Оуэн в 1841 г. ввел термин «динозавр» («ужасный ящер»). Коуп был выдающимся исследователем динозавров, он открыл камаразавра и целофизиса. Марш, профессор палеонтологии Иельского университета, дал подробнейшую классификацию множества ископаемых остатков и открыл стегозавра и аллозавра. Коуп и Марш были злейшими врагами: оба содержали вооруженных людей, готовых выкрасть экспонаты… из лаборатории соперника!