250 млн. лет назад на Земле существовал один-единственный континент — Пангея (это слово греческого происхождения можно перевести как «все земли»), его омывал единственный океан — Панталасса (по-гречески «все моря»). Примерно 150 млн. лет назад Пангея разделилась, дав начало двум континентам: Лавразнн, в состав которой входили будущие Северная Америка, Европа, Азия и Гренландия, и Гондване, образованной участками суши, которые в будущем расположатся у экватора и в Южном полушарии (Африка, Южная Америка, Австралия, Антарктида). Панталасса тоже разделилась на Атлантический и Тихий океаны. Около 100 млн. лет назад два материка окончательно разошлись, образовав уже упомянутые континенты, с современными: Африка отделилась от Южной Америки , а Австралия – от Антарктиды.

ПОЧЕМУ КОНТИНЕНТЫ ДРЕЙФУЮТ?

Потому что поверхностный слой Земли, так называемая земная кора, состоит из множества кусков, которые называются платформами. На них покоятся континенты и океаны. Когда эти платформы сдвигаются с места, скользя по полужидкой мантии — слое, который находится под земной корой, континенты и океаны начинают дрейфовать.

ЧТО ТАКОЕ ДРЕЙФ КОНТИНЕНТОВ?

Это теория, согласно которой континенты не неподвижны, а находятся в непрерывном движении. Впервые ее сформулировал немецкий геофизик Альфред Лотар Вегенер (1880-1930) в книге «Возникновение материков и океанов» (1915). Вегенер высказал свою теорию, заметив, что очертания африканского континента точно соответствуют очертаниям Южной Америки — как два кусочка пазла. Таким образом он предположил, что изначально они были единым континентом.