Млекопитающие появились более 200 млн. лет назад, в триасовом периоде, когда на Земле господствовали динозавры. Для них, по крайней мере вначале, соседство с динозаврами было неприятным и чрезвычайно опасным. Первые мелкие представители млекопитающих часто становились легкой добычей динозавров, которых впоследствии пережили, потому что оказались умнее! Благодаря своим небольшим размерам и невероятному проворству первые млекопитающие могли спастись от врагов, обратившись в бегство и спрятавшись в местах, куда не могли добраться динозавры. Млекопитающие могли поддерживать постоянную температуру тела (это теплокровные животные), это позволило им без особых проблем справиться с внезапными переменами климата на Земле, оказавшимися гибельными для других видов, таких, как ящеры. Тело млекопитающих было покрыто шерстью, а под кожей находился слой жира, защищавший этих животных от мороза и жары. Кроме того, у млекопитающих был развит материнский инстинкт, заставлявший их заботиться о детенышах. Динозавры же, отложив яйца, в дальнейшем не заботились о потомстве. Но самым существенным отличием стала способность матери вырабатывать пищу для детенышей в своем собственном теле. Самое древнее известное нам млекопитающее — морганукодон, живший 160 млн. лет назад. Он был похож на современных землероек и питался насекомыми и мелкими животными.

ОТ КОГО ПРОИЗОШЛИ МЛЕКОПИТАЮЩИЕ?

От семейства, которое называется цинодонты. Речь идет о группе животных, которых называют рептилиями-млекопитающими, то есть похожих одновременно и на рептилий, и на млекопитающих. В это семейство входили диметродон, лиценоп, массетогнат.