Минос был царем и первым законодателем острова Крит. Он жил во 2-м тысячелетии до н. э. в знаменитом Кносском дворце — удивительном и запутанном архитектурном сооружении. Согласно греческим мифам, Минос, сын Зевса и Европы, муж Пасифаи, попросил бога морей Посейдона послать ему из глубин вод быка, который должен был стать знаком избранности царя, позволил бы ему править, не разделяя престол с братьями. За это Минос должен был принести быка в жертву владыке морей. Посейдон внял мольбе Миноса, но вот царь забыл совершить жертвоприношение.

В отместку Посейдон вселил в Пасифаю страсть к быку, и от их союза родился Минотавр — чудовищный получеловек-полубык. Минос заточил его в знаменитом лабиринте, который построил архитектор Делал, и каждый год туда на растерзание Минотавру доставляли афинян — семь юношей и семь девушек. Эти чудовищные жертвоприношения прекратились лишь тогда, когда в лабиринт вошел афинский иаревич Тезей: он убил Минотавра. Тезею удалось выйти из лабиринта благодаря хитрости дочери Миноса Ариадны, которая дала герою клубок ниток. Привязав кончик к воротам, Тезей разматывал клубок, плутая по лабиринту, чтобы потом найти обратную дорогу.