Мамонты исчезли с лица Земли несколько тысячелетий назад, по поводу причин их вымирания существует несколько теорий. Наиболее распространенная точка зрения связывает их исчезновение с климатическими изменениями. В плейстоцене, первом периоде четвертичной эры, бывшем примерно с 1 650 тыс. до 10 тыс. лет назад, на Земле наступило резкое понижение температуры (в Европе зафиксировано четыре обледенения). Ледники распространились и на умеренные зоны северных лугов, где паслись мамонты.
Животные не смогли приспособиться к новым климатическим условиям и вымерли. Последние исследования выявили настораживающее совпадение между появлением человека в плейстоцене и началом вымирания мамонтов. Появилась гипотеза о том, что доисторические охотники на мамонтов полностью истребили этих животных. Высказывалось и предположение, что первые люди стали носителями некоего вируса, смертельного для древнейших предков слонов, но безвредного для самого человека.