Древние египтяне начали мумифицировать тела покойных начиная с IV династии фараонов. Мумификация была основана на религиозных представлениях о том, что человеческая душа, которая в момент смерти отделяется от покойного, может вернуться только в том случае, если ее тело сохранится без единого изъяна. Процесс бальзамирования проводился в два этапа: сначала делали разрез в верхней части живота, чтобы извлечь внутренности — их обрабатывали ароматическими веществами, например корицей и миррой. Затем приступали к извлечению мозга — через ноздри с помощью особого искривленного крюка или через отверстие, проделанное в затылке.
Ноздри и мозговую полость затыкали смоченными в смоле льняными тампонами. Наконец тело, лишенное всех внутренностей, сначала на семьдесят дней погружали в ванну с содой, смешанной с морской водой, затем обматывали узкими пеленами из хлопка или льна, смоченными в клейком веществе, изготовлявшемся из растительных смол, и помещали в саркофаг или в гробницу.