В Помпеях накануне катастрофы все жили обычной жизнью. В мастерских красили шерсть и валяли сукно, в тавернах, где подавали кушанья и напитки, повара вставали к плите, чтобы приготовить что-нибудь к обеду, например гарум — рыбную похлебку, которую римляне так любили, в винных лавках, по римскому обычаю, смешивали густое тягучее вино с водой. Стены домов — совсем как в современных городах — были покрыты надписями: признаниями в любви, ругательствами, объявлениями о новых зрелищах (чаще всего о гладиаторских боях или представлениях мифов). На улицах было многолюдно. Поставленные посреди мостовых большие камни помогали пешеходам перебраться с одной стороны на другую, не вымазавшись в грязи. Словом, жизнь в Помпеях бурлила, но в 10 часов утра 24 августа 79 г. н. э. извержение вулкана Везувия оборвало ее.