Первые банки появились в Англии . Предшественниками современных банков можно считать меняльные лавки, где менялы и торговцы осуществляли коммерческие операции. Первыми средневековыми банкирами были ювелиры. В своих сундуках-сейфах они держали собственное золото, однако не возражали, если кто-то сдавал им на хранение деньги : у них ценности находились в большей безопасности. Ювелиры выдавали расписки о получении вклада, представлявшие собой, собственно говоря, первые бумажные деньги. В каждой стране образовалась своя система денежных знаков, контролируемая центральным банком. Первым таким банком был Банк  Англии, основанный в 1694 г., вторым — Банк Франции, появившийся в 1800 г.