Происхождение островов различно: существуют вулканические острова (например, Курильские), образованные магмой и лавой, извергающимися из океанического дна и потом застывающими. Коралловые острова представляют собой колонии морских животных. Кроме того, существуют материковые острова: участки суши, отделившиеся от континента под воздействием атмосферных факторов (например, Британские острова).