Если рассмотреть поперечный распил ствола дерева, то прежде всего бросается в глаза внешний слой коры, а затем — множество концентрических колец. Подсчитав эти кольца (их называют годовыми), можно определить возраст дерева.

Каждое кольцо соответствует одному году жизни, а расстояние между кольцами заполнено слоем древесины, которую дерево наращивает в течение 12 месяцев. По толщине этого слоя можно судить о том, каким был прошедший год — засушливым или дождливым: если кольцо тонкое, значит, дерево получало мало влаги, а если широкое — дождей было много и дерево не нуждалось в дополнительной влаге.