Папоротники и хвощи — доисторические растения. Они появились на земле примерно 300 млн. лет назад, в период, который называют каменноугольным. Эти растения, бывшие излюбленной пищей динозавров, в то время составляли большую часть зеленого покрова Земли. На планете тогда росли целые леса хвощей, достигавших в высоту 18 м, в то время как сегодня сохранилось только 30 видов этого растения. Их можно рассматривать как живые ископаемые!
Папоротники проявили большую жизнеспособность: на сегодняшний день их насчитывается около 10 тыс. видов.