В 1655 г. английский математик Джон Валлис, один из ученых, которые в ту эпоху занимались исследованием бесконечных величин, ввел для обозначения бесконечности символ оо, который представлял собой «положенную набок» восьмерку. До сих пор так и не известно, почему он остановил свой выбор именно на этом знаке. Одна из наиболее авторитетных гипотез связывает происхождение этого символа с латинской буквой «М», которую римляне использовали для обозначения числа 1000.

Второе объяснение считает и латинскую букву «М», и символ оо разными графическими искажениями греческой буквы «ք» («фи»). Этот символ не сразу получил повсеместное распространение: его начали использовать на международном уровне лишь в XIX в.