Черная смерть, больше известная под именем чумы, опустошала Европу с 1347 по 1350 г., став причиной смерти около 43 мли. человек. Эта страшная инфекционная болезнь вызывается бактерией Уетта резИз, которая сначала поражает крыс и распространяется среди них, а потом передается и людям, переносят ее блохи, получившие бактерии от крыс. Очагами болезни, откуда она берет свое начало, являются некоторые районы Азии, где бактерии чумы постоянно живут в колониях крыс. Корабли, приплывшие с Запада, вместе с грузом мехов и зерна приняли на борт и большое количество грызунов. Это были большей частью генуэзские корабли: из крымского порта Феодосия (тогда город назывался Каффа) они развезли чуму по всей Европе — от Константинополя до Скандинавии. Итальянский писатель Джованни Боккаччо (1313—1375) оставил свидетельство ужасной эпидемии в знаменитой книге «Декамерон». Он написал ее, уехав из чумной Флоренции в 1348 г.

ГДЕ ЛЕЧИЛИ БОЛЬНЫХ

Помощь больным чумой оказывали в специальных зданиях, которые назывались лазареты . Первый лазарет появился в Венеции в 1403 г. Лазареты располагали в таких местах, чтобы ветер от них не дул на город и не переносил заразу. По той же причине лазареты от жилых кварталов отделялись проточной водой. Например, в Венеции лазарет устроили на острове Святого Лазаря, а в Риме — на острове Ти-берина.