История почтовой марки начинается с  1840 г. первая почтовая марка была изобретена англичанином сэром Роландом Хиллом, делопроизводителем, работавшим при британском Министерстве финансов. В 1837 г. Роланд написал брошюру под названием «Post Office Reform» («Реформа почтового ведомства»), где изложил основные принципы предлагавшейся им реформы почтовой службы. Этот реформаторский проект предполагал весьма радикальные перемены. Прежде всего предлагалось снизить тарифы, причем транспортные расходы возлагались не на адресата, как это было раньше, а на отправителя. Была установлена единая ставка в один пенс на доставку всех писем весом до 7 г (более увесистые отправления стоили пропорционально своему весу) и налажена продажа специальных клейких этикеток, которые надлежало наклеивать на каждое письмо. Новое изобретение — почтовая марка -&и реформа в целом имели такой успех, что королева Виктория пожаловала Роланда Хилла титулом баронета и назначила генеральным директором всей британской почтовой службы.
Очень скоро эту систему переняли практически все страны мира: в 1842 г. ее ввели в Нью-Йорке, в 1843-м — в Бразилии и в швейцарских городах Цюрихе и Женеве, в 1845 г. — на острове Маврикий, в 1850-м — в Ломбардо-венецианском королевстве. Первыми марками, вошедшими в почтовое обращение, были «черный пенни» и «двухпенсовая голубая» — обе с профилем королевы Виктории.