Начиная с XIII в. бельгийский город Антверпен переживал свой золотой век — период бурного экономического роста и пышного расцвета торговли и ремесел. Городское управление строилось на демократических принципах, а в 1313 г. была принята Кортенбергская хартия, дававшая всем без исключения гражданам право занимать любую муниципальную должность. К концу XIII в. через антверпенский порт проходила львиная доля товарооборота текстильной промышленности Фландрии, Британии и Франции. В Антверпене торговали товарами не только со всей Европы, но и с Востока: восточными пряностями, итальянскими квасцами, испанскими шерстяными тканями и серебром, германскими медью, железом и углем.
Вокруг города возвели новую крепостную стену, что способствовало стремительному развитию ремесел. Многократно вырос объем продукции пивоварен, рафинадных фабрик, шелковых мануфактур. Обильный приток иностранного капитала обусловил открытие Биржи, датируемое 1460 г. Кроме того, налицо был значительный демографический рост: в 1358 г. население Антверпена составляло менее 10 тыс. человек, а к середине 1500 г. в городе насчитывалось уже 110 тыс. жителей. Благодаря великим художникам и архитекторам за Антверпеном закрепилась также слава одного из красивейших городов Европы. Период процветания и благополучия длился вплоть до второй половины 1500 г. — конец ему положили жестокие распри между католиками и протестантами и серьезнейший экономический кризис, вызванный амбициозной и пагубной для города политикой испанского короля Филиппа II.
