Развитие земледелия и ремесла вызвало и заметное расширение торговли. Природные условия были различны. Залежи руд и гончарных глин были не повсеместны, и это способствовало местной и межобластной специализации в их добыче и обработке. Магадха славилась производством риса и добычей металлов, северо-запад — производством ячменя и разведением лошадей, на западе выращивали хлопок и выделывали хлопчатобумажные ткани; хлопкоткачеством славились и некоторые города в долине Ганга — Матхура и Варанаси. Среди купцов были люди богатые и уважаемые; как и ремесленники, они образовывали союзы взаимопомощи. Государство получало немалые доходы от торговли: и от непосредственного участия в ней и от сбора пошлин, поэтому старалось ей всячески содействовать: поддерживало порядок на рынках, проверяло правильность мер и весов, сооружало дороги и переправы и т. д. Наряду с внутренней торговлей развивалась и внешняя, в первую очередь с ближайшими соседями — Ираном, Аравией, Шри-Ланкой и Бирмой.
Первые металлические (серебряные) деньги появились, может быть, еще в конце VI в. до н. э., но массовое их распространение относится к периоду Маурьев: клейменых монет того времени (в основном медных) в музеях собраны многие десятки тысяч. Были в ходу и чужеземные монеты, особенно серебряные греко-бактрийцев. Имеется много данных о ростовщичестве. С денежной ссуды, обеспеченной залогом, полагалось брать с брахмана 15%, с кшатрия — вдвое, с вашья — втрое и с шудры вчетверо больше. Взималось и больше, если ссуда бралась без залога или натурой. Из этого видно, что долговое право было суровым: и действительно, порабощение за долги становилось мое более обычным делом.
