Прежде чем приступить к профессиональной деятельности, молодой врач приносит клятву Гиппократа, составленную из перечисления принципов, которых медик обязан придерживаться во время своей работы. Эти нормы таковы: хранить профессиональную тайну, то есть не разглашать никому того, что врачу доверил пациент. В работе быть усердным, опытным и благоразумным, стремиться к благу для больного; оказывать помощь всем нуждающимся, ни для кого не делая исключения; никогда не совершать действий, способных повлечь за собой смерть пациента. В Древней Греции эта клятва служила неким видом договора, заключавшегося с теми, кто хотел поступить в медицинскую школу на острове Кос.